La hausse de l’humidité au Texas : ce n’est pas une illusion

Au fil des dernières décennies, le Texas a été le témoin d’une augmentation significative de son taux d’humidité. Ce phénomène, loin d’être une illusion, est une réalité tangible et impactante pour la région. Quelles en sont les causes et les conséquences ? C’est ce que nous allons explorer dans cet article, afin de mieux comprendre les enjeux liés à cette hausse de l’humidité au Texas.

Il y a quelques semaines, en travaillant dehors sur un système de collecte d’eau de pluie à Austin, je me suis rendu compte que j’étais complètement trempé de sueur. C’était la mi-mai, en fin de matinée, à l’ombre et à des heures de la chaleur de l’après-midi. Je ne faisais rien de physique, juste quelques ajustements sur des pièces d’irrigation. Pourtant, l’air était tellement lourd qu’il aurait pu être essoré, une atmosphère que l’on pourrait plutôt associer à Dubai ou Houston. Cette chaleur moite semble désormais inévitable pour de longues périodes de l’année. Que ce soit en faisant du vélo en ville, en récoltant des tomates dans le jardin ou en marchant de la maison à la voiture, être à l’extérieur équivaut à nager dans un air liquide.

Un Phénomène Confirmer par les Experts

Pendant les mois brutalement chauds et secs de l’été dernier—nous avons eu 42 jours avec des températures supérieures à 105 degrés Fahrenheit à Austin—l’humidité de l’air semblait toujours saturée. Comme résident de longue date du Texas, je n’attendais pas une chaleur sèche. Mais les récentes fins de printemps et étés semblaient non seulement plus chauds mais aussi plus humides. Pour en être sûr, j’ai appelé Victor Murphy, un météorologue du National Weather Service basé à Fort Worth. « Vous n’imaginez rien », m’a-t-il confirmé. « Les températures du point de rosée augmentent effectivement au Texas. »

Un Haute Mentale Observable

Dans la région d’Austin-San Antonio, la température moyenne du point de rosée en été a augmenté de 3,13 degrés depuis 1940. Murphy a été surpris de constater que mai et juin sont les mois les plus humides de l’année à Austin, Dallas-Fort Worth, Houston et San Antonio. Les tempêtes fréquentes de début d’été contribuent à cette augmentation, avec des ciels détrempés et un sol saturé qui font monter l’index de chaleur.

Des Records d’Humidité Historiques

Pour le tiers est du Texas, mai 2024 a été le mois le plus humide jamais enregistré depuis 1940. Les records de chaleur ne cessent d’être battus. Le 4 juin, San Antonio a établi un record d’index de chaleur de 117 degrés, bien que la température de l’air ne soit que de 100.4 degrés. « Oui, cette année, c’était vraiment moite, » déclare Murphy. Une matinée de juin à Galveston, l’index de chaleur était déjà de 99 à 9 heures du matin, signe que la mer, avec ses températures de surface record, accentue cette tendance humide.

L’Augmentation Continue de L’Humidité

Les habitants d’Austin, San Antonio ou des environs expriment souvent leur reconnaissance de ne pas vivre à Houston, connue pour son humidité. Mais les chiffres montrent que le Central Texas rattrape rapidement Houston en termes d’humidité. La température moyenne du point de rosée dans la région de Houston a augmenté de 2 degrés entre 1940 et 2023. Dans la région Austin-San Antonio, cette augmentation est de 3 degrés sur la même période. Central Texas est en train de se rapprocher de Houston en termes de taux d’humidité.

Des Étés Plus Chauds et Plus Humides

En août, lorsque les températures dépassent des niveaux extrêmes et qu’il n’a pas plu depuis des mois, l’humidité n’est pas censée subir de baisse significative. Même nos périodes de sécheresse sont aujourd’hui beaucoup plus humides qu’avant. L’été 2023, le deuxième plus chaud enregistré au Texas, avait une humidité moyenne, tandis que les étés très chauds de 1956 et 2011 présentaient une chaleur sèche.

S’adapter à la Nouvelle Normale

Pour ma part, j’essaie de m’adapter. Lorsque je travaille à l’extérieur, je bois beaucoup d’eau et d’électrolytes, je porte un chandail léger et utilise parfois un ventilateur portable. Je prends fréquemment des pauses et prévoit jusqu’à trois douches par jour les jours où l’index de chaleur atteint des niveaux extrêmes.