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EN BREF
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Embarquez pour un voyage inoubliable à travers les majestueuses hauteurs de la Trail Ridge Road, surnommée la « Route vers le Ciel » des États-Unis. Découvrons ensemble les merveilles naturelles et la splendeur des paysages qui font de cette route l’une des plus emblématiques du pays.
En s’étirant sur près de 48 miles à travers le parc national des Montagnes Rocheuses, connue sous le surnom évocateur de « Highway to the Sky » (la Route vers le Ciel), la Trail Ridge Road nous transporte dans l’un des paysages les plus sauvages du Colorado, en une série de virages et tournants vertigineux sans garde-fou.
Une promenade au sommet de la nature
Depuis l’Overlook de Gore Range, à une altitude de 3692 mètres, la vue s’étend sur les montagnes enneigées et arides de Never Summer, entourées d’une délicate toundra alpine. Ce point de vue est l’un des nombreux sommets que l’on rencontre sur cette route pavée la plus élevée des États-Unis, culminant à plus de 12 000 pieds d’altitude.
Préparez-vous pour une aventure inoubliable
Parcourir la Trail Ridge Road de début juin à fin septembre est un véritable défi pour les âmes aventureuses. Étant donné que 95 % du parc national sont des zones sauvages accessibles uniquement aux randonneurs courageux, cette route reste une option populaire pour explorer l’immensité de la région.
La route serpente le long de virages en épingle et de routes sinueuses, révélant des vues sur de vastes prairies, des forêts denses d’arbres à feuilles persistantes, des chaînes de montagnes escarpées, des champs de toundra alpine et des précipices abrupts. Chaque virage offre une nouvelle perspective à couper le souffle.
Le défi de maintenir la route ouverte
La majorité de l’année, la Trail Ridge Road est recouverte de neige, rendant la route impraticable. Chaque année, l’ouverture de la route demande un effort colossal. Michael Bernhardt, superviseur des routes et des flottes du parc national, raconte : « Nous sommes très fiers de travailler pour ouvrir cette route historique. Dégager de la neige en étant isolé de la société pendant six semaines est une expérience transformante. »
Les équipes de dégagement doivent affronter des vents violents, des conditions de visibilité nulle, des bancs de neige de plus de 6 mètres de profondeur et des pentes abruptes. Les conditions météorologiques peuvent être si rudes que voir l’avant de la machine devient impossible.
Une route créée par l’effort et la détermination
La construction de la Trail Ridge Road dans les années 1930 était tout aussi complexe que son entretien actuel. Le projet a mobilisé des jeunes hommes dans le cadre du programme du Corps Civil de Conservation (CCC) durant la Grande Dépression. Equipés de chevaux, pelles à vapeur et autres engins rudimentaires, ils ont œuvré pour transformer ce passage en une route carrossable.
En creusant, dynamitant et pavant, ces hommes ont surmonté des défis gigantesques tels que la permafrost et les conditions climatiques changeantes, tout en préservant la beauté naturelle du parc.
Un héritage ancien et majestueux
Bien avant les années 1930, la route avait déjà été empruntée par les tribus Ute indigènes pour la chasse et la cueillette estivales. Les archéologues ont découvert des trappes de gibier et des habitations temporaires dans cette région, témoignant d’une utilisation humaine de longue date.
Rencontre avec la faune et la flore locales
Avec ses forêts luxuriantes, ses prairies alpines et ses formations rocheuses impressionnantes, chaque arrêt le long de la route offre la possibilité d’observer la faune locale : majestueux élans, orignaux, tamias et marmottes curieuses.
Explorations pour les aventuriers
Pour mieux saisir les richesses de ce site, il est recommandé de faire une halte au Forest Canyon Overlook, où une courte randonnée permet de découvrir l’écosystème de toundra. Le Alpine Visitor Center, quant à lui, offre des expositions interactives sur la flore, la faune et la construction de la route.
- Ne manquez pas la randonnée guidée par un ranger « Tundra Nature Walk » offerte de mi-juin à mi-août.
- Arrêtez-vous au Milner Pass, où la Continental Divide sépare les eaux qui vont vers l’Atlantique et le Pacifique.
- Visitez le Holzwarth Historic Site pour découvrir la vie des premiers colons.
En somme, parcourir la Trail Ridge Road est bien plus qu’une simple balade en voiture. C’est une immersion totale dans un univers où chaque tournant offre une nouvelle surprise et où la majesté de la nature se révèle dans toute sa splendeur.
